伴随着近年来掀起的人工智能热潮，索尼也开始意识到AI技术在图像传感器的重要性，并于最近推出了硬件级的AI图像传感器——IMX500和IMX501。
这两款图像传感器的尺寸大小为1/2.3英寸，背照式CMOS，支持拍摄1230万像素的静态图像，而且支持4K60P的视频录制。这一规格看起来似乎与不少手机摄像头的参数相吻合，不过这两款CMOS将用于零售和工业领域，比如统计商场的客流量和监测货架库存等应用。
之所以它们是硬件级的AI图像传感器，原因在于这两颗图像传感器均集成了一个逻辑处理器和存储器，从而可以将每个模组转换为一个微型计算机。相较于传统的CMOS，AI CMOS内置的芯片能够执行AI任务，对兴趣目标进行识别、分析或者计数，同时不需要把信息分担给另外一颗芯片，还加强了隐私和数据安全的问题，有望实现近乎实时的分析和目标追踪，简而言之就是一些NPU的算法任务可以直接通过AI CMOS硬件就能完成了。
这两款AI CMOS的价格分别为10,000日元和20,000日元。并且索尼已将IMX500向潜在客户发放了CMOS样品，IMX501也将在下个月开始发布。不过目前我们还不知道这样的AI图像传感器何时能在专业相机或消费级手机上得到应用。