2023年5月6日晚八点，科普公益项目“高山科学经典”邀请到四川大学生物医学工程学院教授敖平，北京大学生命科学学院荣休教授白书农，科普作家、清华大学化学博士孙亚飞，一起导读薛定谔的著作《生命是什么》，求问生命的真谛。
一块石头与一只小猫的区别是什么？
从本质上来看，石头是由数以亿计的原子组成，小猫也是。但为什么石头没有生命，而小猫有？
生命是什么？生命的运动有没有规律可循？一个个没有意识的原子或者细胞，为何能“组装”成有着复杂逻辑思维能力的生命体？
1944年，埃尔温·薛定谔创作的生物学著作《生命是什么》首次出版，作为物理学家，薛定谔第一次正式地将量子力学理论应用于生物学，提出了“生命以负熵为食”“遗传密码”“生命体系中存在的量子跃迁现象”等观点，开启了量子生物学的篇章。
不少物理学家受他召唤，开始关注生命问题，做起了生物学研究，其中就有著名的弗朗西斯·克里克和詹姆斯·华森。
敖平教授在导读中向观众介绍了1953年发现双螺旋结构后克里克写给薛定谔的信，
“华森和我曾谈论过因何进入分子生物学领域，我们发现我们两人都受过您的小书《生命是什么》的影响。
我们觉得您可能会对所寄来的论文感兴想。您会看到，您提出的‘非周期性晶体’一词有望变成一个精当的术语。”
除了DNA双螺旋模型的发现者，突变子概念的提出者西莫·本泽也从该书中得到了非凡的启示。
敖平教授在高山科学经典导读直播间
在书中，薛定谔叩问“生命是什么”时，曾反复探讨“有序来自无序”，还是“有序来自有序”。
敖平教授则认为，这两个观点可以结合，“结合点在于达尔文的‘演化动力学’，即演化由确定性的选择与随机性的变异共同地产生。”
时过境迁七十余年，薛定谔在本书中阐述的部分观点或许有些过时，他曾认为统计学规律未完全覆盖生命现象，而敖平教授经研究发现，“如果把达尔文的演化力学过程量化，这个意义下的统计学规律就可以覆盖所有的生命现象。”
对谈嘉宾白书农教授因为对植物发育的研究，在“生命是什么”的问题上也有过深度思考。他认为生命不是一种特殊的物质，不是一个个体，不是一个细胞，不是一个DNA，也不是一种特殊的概念……“它是一种特殊的物质存在形式，用一个简单的方式来表达，就是生命=‘活’+‘演化’。”
白书农教授在高山科学经典导读现场
同时，白书农教授提醒大家，“在思考‘生命是什么’这一问题时，我们很容易陷入路径依赖的困境里”，“致敬先贤的最好方式，是冲出他们所编织的认知茧房，为人类提供更为合理的‘谋而后动’参考系。”
探讨生命，离不开对DNA、RNA和蛋白质的探讨。主持人兼对谈嘉宾孙亚飞博士在直播间介绍到，“DNA有自身特殊的结构和形式，它的发现实际上印证了薛定谔思考‘生命是什么’这一问题的方向是对的。RNA不编码蛋白，但能影响蛋白的合成和基因的调控。从这个角度看，它可以一定程度上解释为什么我们只有2万多个基因，但整体的蛋白质种类却远远超过这个基因数量。”
孙亚飞博士在高山科学经典导读直播间
最近，随着 ChatGPT 大火，很多人也在思考，语言模型也呈现出了类似生命体的“涌现”现象吗？人工智能时代，生命是否有了新的定义？
白书农教授以其向人工智能专家请教的两个问题作为回应，“现在的人工智能体是不是相当于一个人？智能体是不是会自发形成？如果这两个答案是肯定的，大家讨论的这些问题真是个问题，但如果两个问题的答案是否定的，那么大家完全没有必要去担心。而要想回答这些问题，就要回到看这本书的目的上，追问生命究竟指的是什么？”
高山科学经典圆桌对谈
与科学家一起读好书,“高山科学经典”是一个由高山科学促进中心发起的公益科普项目。邀请百位知名科学家每周导读一本科学经典书籍,引领公众参与阅读的大型科学传播公益项目,旨在提升全民科学素养、培育科学精神、传播科学思想。期望在全民学科学的时。背景下,高山科学经典能在科学传播领域尽一份绵薄之力。
高山科学经典项目书单
高山科学经典的目标是,让科学精神通过书籍,跨越地域、阶层、年龄、民族的界限,传播到每个角落、每个人心中。希望科学成为一种生活方式。与科学家们跨界对谈,让科学更有趣。
高山科学经典世界读书日发布会现场
未来,“高山科学经典”项目将打造三大重点产品:出版《高山科学经典》系列丛书;开展线上导读直播;沉淀专业级科学导读视频节目。达到出版、传播、教育多重效应。开展全民科学阅读,共同推动“科学复兴”,提升全民族科学文化素质,实现“公心大用”。